Danh hiệu Premier League là thành quả xứng đáng với Arsenal và Mikel Arteta

Sau nhiều năm liên tiếp gục ngã trước ngưỡng cửa vinh quang, Arsenal cuối cùng đã trở lại đỉnh cao Premier League.

Một năm trước, sau chiến thắng nhọc nhằn trước Newcastle trong trận sân nhà cuối cùng của mùa giải, huấn luyện viên Mikel Arteta đứng giữa sân Emirates và gửi đi thông điệp đầy quyết tâm.

“Chúng ta phải tạo nên lịch sử của riêng mình. Sẽ còn nhiều điều tuyệt vời phía trước. Tôi tin vào khát vọng, phẩm chất và tài năng của tập thể này” – Arteta nói.

Khi đó, không ít người hâm mộ Arsenal hoài nghi. Đội bóng vừa trải qua mùa giải thứ ba liên tiếp về nhì tại Premier League, và nỗi thất vọng trước Manchester City vẫn còn quá lớn. Nhưng lần này, Arteta đã không nói suông.

Một năm sau, Arsenal cuối cùng đã trở lại ngôi vương nước Anh sau 22 năm chờ đợi. Đây là thành quả cho hơn 6 năm rưỡi tái thiết của Arteta. Khi tiếp quản Arsenal cuối năm 2019, ông nhận lại một câu lạc bộ hỗn loạn cả về chuyên môn lẫn tinh thần. Đội hình mất cân bằng, niềm tin từ người hâm mộ suy giảm và tiêu chuẩn của đội bóng tụt dốc rõ rệt.

Dưới thời Arteta, Arsenal dần thay đổi hoàn toàn. Từ một tập thể bị xem là mong manh và dễ tổn thương, họ trở thành đội bóng giàu tính cạnh tranh và sở hữu bản lĩnh lớn – điều mà chính Pep Guardiola từng thừa nhận khi gọi Arsenal là một trong những đối thủ khó chịu nhất ông từng đối đầu.

Mùa giải này tiếp tục là thử thách khắc nghiệt với Arsenal. Khi Man City tăng tốc sau năm mới, nhiều người lo ngại kịch bản cũ sẽ lặp lại. Trận thua tại Etihad hồi tháng 4 từng khiến không ít cổ động viên tin rằng cuộc đua vô địch đã kết thúc. Nhưng Arsenal đã không gục ngã.

Tinh thần ấy được thể hiện rõ nhất qua Declan Rice. Sau thất bại trước Man City, tiền vệ người Anh vẫn khẳng định với các đồng đội rằng “mọi chuyện chưa kết thúc”. Chính Rice sau đó trở thành đầu tàu nơi tuyến giữa, giúp Arsenal vượt qua giai đoạn khó khăn nhất mùa giải.

Chức vô địch lần này là đỉnh cao của dự án Arteta – hành trình đi lên từng bước từ vị trí thứ tám, thứ năm, rồi á quân trước khi chạm tay vào chức vô địch Premier League.

Đây không chỉ là chiến thắng của chiến thuật hay chất lượng đội hình, mà còn là thành công của sự kiên trì và niềm tin. Dĩ nhiên, Arteta không thể làm điều đó một mình. Các cầu thủ đã chiến đấu tới giới hạn trong mùa giải kéo dài 63 trận đấu. Ban lãnh đạo câu lạc bộ cũng đóng vai trò quan trọng với sự đầu tư và hậu thuẫn liên tục phía sau hậu trường.

Điều khiến Arsenal tiếc nuối duy nhất có lẽ là thành công này đáng ra có thể đến sớm hơn. Mùa 2023-2024, họ giành tới 89 điểm – thành tích cao thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ – đồng thời phá kỷ lục ghi bàn tại Premier League với 91 pha lập công. Nhiều thống kê khi ấy cho thấy The Gunners thực tế là đội chơi hay nhất giải đấu.

Những lần hụt hơi liên tiếp khiến áp lực ngày càng lớn. Trong khi đó, chấn thương liên tục khiến Arteta hiếm khi có trong tay đội hình mạnh nhất. Bộ ba Bukayo Saka, Martin Odegaard và Kai Havertz – những người đóng góp tổng cộng 63 bàn thắng và kiến tạo mùa trước – gần như không còn được thi đấu cùng nhau trong thời gian dài.

Đáng chú ý, trận gặp Burnley mới là lần đầu tiên cả ba cùng đá chính sau gần một năm rưỡi. Chính Saka và Havertz đã phối hợp tạo nên bàn thắng quyết định giúp Arsenal tiến gần hơn tới chức vô địch. Và điều đó càng khiến thành công lần này trở nên ý nghĩa hơn.